Массаж представляет собой совокупность приёмов механического дозированного воздействия на какие-либо  участки поверхности тела человека, проводимых с помощью специальных аппаратов или руками с лечебной или профилактической целью.

 В медицинской практике используют большое количество приёмов лечебного массажа. Основные из них:

поглаживание, растирание, разминание, вибрация; в зависимости от состояния организма, формы и стадии заболевания они доплняются вспомогательными приёмами. Подбор определённых приёмов определяется задачами  — лечебный массаж, гигиенический массаж, спортивный массаж и др. Массаж может быть общим, когда массируют всё тело, и местным (локальным), когда массируют какую-либо его часть (спина, воротниковая зона, рука, нога, сустав). Механическое  воздействие на ткани оказывают кистью руки — мануальный массаж (от лат. Manus — кисть), или с помощью специальных аппаратов — аппаратный массаж, непосредственно или через колебание упругих сред, например воды (подводный массаж).

Все приемы массажа проявляют своё действие рефлекторно. Кожа под влиянием массажа делается розовой, упругой, эластичной, повышается её сопротивляемость к температурным и механическим влияниям, улучшается обменная функция. Массаж улучшает продвижение лимфы и крови по сосудам, тонизирует сосудистую систему, облегчая работу сердца. В крови увеличивается содержание гемоглобина, число эритроцитов и лейкоцитов. При массаже повышается газообмен, увеличивается выделение минеральных солей, мочевины, мочевой кислоты. Изменяя характер, силу, продолжительность массажа, можно влиять на функциональное состояние коры головного мозга — снижать или повышать общую возбудимость, усиливать ослабленные и оживлять утраченные рефлексы, улучшать функцию проводящих путей, усиливать рефлекторные связи коры головного мозга с мышцами, сосудами и внутренними органами. При заболеваниях,связанных с повреждением нервов может ускорить регенерацию нервной ткани, ослабить или прекратить боль.  В мышцах повышается эластичность волокон, их сократительная функция, тонус, сила, уменьшаются явления атрофии. Массаж применяется для укрепления сумочно-связочного аппарата суставов, увеличивает их подвижность.